「わたしの目にはあなたは価高く、貴く、わたしはあなたを愛している」　（聖書　イザヤ書 43：4）

　命は軽いもの？

　テレビ、新聞、インターネット・・・。連日報道される痛ましい事件、あまりにも人の命が軽んじられている現実に、心を痛めない日はありません。
「いのちの大切さ」は最大限に強調されるべきものですが、その大切さは何に由来するのでしょうか。
　わたしたちは学校で、「進化論」に基づいて人間は猿から進化してきた存在であると習います。そして、さらにさかのぼるなら、魚であり、アメーバーのような存在であり、そしてそのアメーバーのような存在は単なる偶然によって生まれてきたと教えられ、それが日本人の心の中に刻み込まれてしまっています。もし、わたしたち人間が偶然生まれてきて、進化してきた存在であるとするならば、偶然消えてなくなっても、何の問題もないことになってしまいます。
　そして、わたしたちの存在自体、何の価値もなく、かけがえのないいのちが失われたとしても、誰も気にかけることすらなくなるのではないでしょうか。

　神様に愛された人間

　本当にわたしたちは偶然に生まれてきたものなのでしょうか。そうではありません。神の言葉である聖書はこう言っています。
　「神は御自分にかたどって人を創造された。
　神にかたどって創造された。
　男と女とに創造された。」（創世記1：27）
　わたしたちは、神様に創造された存在です。しかも、神様にかたどって造られた、すばらしい存在です。なぜ、神様は人間を御自分にかたどって造られたのでしょうか。それは御自分の愛の対象として造られたからです。

　「わたしの目にあなたは価高く、貴く、わたしはあなたを愛している。」（イザヤ43：4）
　「わたしは、とこしえの愛をもってあなたを愛し、変わることなく慈しみを注ぐ。」（エレミヤ書31：3）

　わたしたちは神様に愛され、望まれて生まれてきた存在です。価値ある存在です。
　決して偶然に生まれ、目的もなく生まれたのでもありません。

　大切な、あなたのいのち

　あなたの命は神様から与えられた大切ないのちです。決して自らのいのちを絶ってはいけないのです。また、すべての人のいのちは神様から与えられた大切ないのちなのです。人のいのちを奪ってもいけないのです。
　あなた自身が、神様にとって価値があり、愛されている存在であることを知った時に、自分を愛し、大切にすることができます。また、他者も自分と同じ価値ある存在であることに気付き、愛し受け入れることができるでしょう。
　あなたが神様に愛されている存在であることを知るために、神様のもとに帰っていきましょう。あなたを愛し、いのちを与えられた神様は、両手を広げてあなたの帰りを待っておられます。「神は愛なり！」

「神から生まれた人は皆、罪を犯しません。神の種がこの人の内にいつもあるからです。」 （聖書　ヨハネの手紙一 3：9）

　種って不思議

　子どもたちと「これは何の種でしょう？」というゲームをしたことがあります。
　なじみのある朝顔の種や、ひまわりの種は当てることができるのですが、長細いのや、羽のついているもの、堅い殻に包まれているものに、ずらりと並んでいるもの、種を見ただけでは、何の木か花かわからないものもたくさんあります。
　種って不思議ですね。種が大きいからといって、大きな木になるとは限りませんし、小さくても大きな木になるものもあります。種からは、花の色や形、そこからできる実を想像することはできません。
　不思議なのは、この小さな種の中に木や花、その実のすべての性質が含まれているということです。ですから、当たり前のことですが、ひまわりの種は　ひまわりになりますし、りんごの種はりんごを実らせます。
　すごいと思いませんか？

　神の種

　聖書に、「神から生まれた人は皆、罪を犯しません。神の種がこの人の内にいつもあるからです。 」（ヨハネの手紙一3：9）と言う言葉がありますが、「神の種」って何でしょうか。そこからはどのような花を咲かせ、実をつけるのでしょうか。
　「神の種」それは、神様の本質を秘めている（内蔵している）神様の名、御名です。聖書の中には神様の十二の御名が記されていますが、その一つが「我は主なり」です。
　「わたしは主（我は主なり）、これがわたしの名。」（イザヤ書 42・8）
　この御名の中に、神様の性質が全部含まれているのです。
　この「神の種」である御名、「我は主なり」と聞いただけでは、植物の種と同じように、何がそこに含まれているのか、神様がどのようなお方であるかを想像することはできないかもしれません。しかし、神の種がわたしたちの心という畑に蒔かれるとき、それは育って花を咲かせ、真の神、イエス・キリストがもっておられたすばらしい性質という多くの実を結ぶのです。

　あなたの心に結ぶ実

　さあ、この神の種「我は主なり」を、ちょうど植物の種を植えるように、あなたの心に植えてください。そして毎日、心からこの御名「我は主なり」を、「清い神様のような心になれますように」との気持ちを込めて、呼んでください。そうするなら、りんごの種が成長して、おいしいりんごの実を実らすように、「神の種」は、あなたの心で成長して、神様の姿という豊かな実を実らせるでしょう。
　「霊（聖霊）の結ぶ実は愛であり、喜び、平和、寛容、親切、善意、誠実、柔和、節制です。」（ガラテヤの信徒への手紙 5・22）

「わたしたちの神をほめ歌うのはいかに喜ばしく、 神への賛美はいかに美しく快いことか。」　（旧約聖書 詩編 147：1）

　歌がすべて ♪ ♪ ♪

　わたしはクリスチャンホームに生まれ、幼いころから教会に通っていました。また、わたしのすぐ下の妹が、生後間もなく難病にかかり、生存率５パーセントという宣告を受けましたが、祈りを通して奇跡的にいやされた経験を通して、神様は生きておられることを知りました。
　しかし大学生になり、音楽家になる夢を抱いて、奈良から東京へ行ったわたしは、次第に教会から離れてしまいました。大学で声楽を学んでいたわたしは、歌に対しては惜しみなく努力し、オペラやコンサートに出演して、高い評価を得ることをすべてとしていました。日々の生活は信仰とはほど遠く、祈ることさえ忘れている状態でした。

　神様からのチャレンジ ♪ ♪ ♪

　 そのような生活が６年も続いた２００４年のある日、２人の妹が「神様のために働きたい」と、翌春、神学校に入学するとの連絡を受けました。わたしは大きな衝撃を受けました。わたしにとっては、小さいころからすべてを知っている妹たちです。彼女たちも多くの葛藤や苦しみをもっていました。それでも、神様のために働らこうとしているのを知り、それに比べて、わたしは何という自分中心な生き方をしているのか！わたしは本当に恥ずかしくなりました。わたしはどうしてよいかわからず、悶々としていました。
　そのような時、スミルナ教会の牧師が、妹たちの神学校入学を前にし、チャペルコンサートを企画してくださり、わたしを呼んでくださいました。わたしは大きな喜びと共に、言いようのない不安を覚えました。「もう長い間、教会から離れ、賛美歌も歌っていないわたしが、教会で歌わせていただいてよいのだろうか。」わたしは悩みました。さらに直前、40度の高熱が出て、声が出なくなってしまったのです。わたしは声が出ないことへの大きな不安と、悔しさでいっぱいになり、自分を見失ってしまいました。

　神様の愛に包まれて ♪ ♪ ♪

　しかし、200５年奈良に帰り、久しぶりに夜の集会に出た時、愛の神、イエス様は御手を広げ、わたしを待っていてくださいました。わたしは自分の罪の赦しを心の底から祈りました。
　２月のチャペルコンサートの当日、声が戻らない状態でしたが、「あなたがたがわたしを選んだのではない、わたしがあなたがたを選んだ」（ヨハネによる福音書 15：16）との聖書の御言葉が迫ってきて、「賛美をしているのはわたしではない。神様が力を与えてくださり、わたしを通して賛美してくださっている」との思いが強くなっていきました。そして、今まで感じたことのない充実感と、賛美歌からあふれてくる神様の愛に包まれていきました。
　さらに神様は、２月の終わりの日曜日、姫路教会でもチャペルコンサートを与えてくださいました。十字架に近い席に座っていました。すると、イエス様がわたしのすべての罪を背負ってくださったことを示され、悔い改めの祈りと共に、神様の大きな愛に押しつぶされそうになりました。
　この２回のチャペルコンサートによって、多くの恵みを受けました。去りがたい思いで、２日後東京に帰ろうとしたその夜、わたしは再び高熱で倒れ、緊急入院の結果、ノロウイルスにかかったことがわかりました。幾日も熱は下がらず、食べ物は受け付けず、ひどい状態が続き、結果として、３月いっぱい奈良にとどまることになりました。

　賛美のよろこび ♪ ♪ ♪

　その間、東京や山梨で予定していたコンサート、様々な依頼のすべてをキャンセルすることになってしまいました。本来なら悔しい思いをするところでしたが、なぜか心の中は平安でした。今までオペラやコンサートに出演することは喜びであったはずなのに、そこに神様がおられなければ無意味だと思うようになったのです。確かにいくらかの葛藤はありました。神様の愛と救いを知り、毎週教会へ行き、礼拝をささげ、祈りたい気持ちが強くなるほど、次々と東京での歌の仕事の依頼や、思いもよらない好条件の誘いがやって来て、自分の道について悩む日々でした。
　そのような時、心に、あのアシジの聖フランシスコ（12〜13世紀のイタリアの聖人）が、窓から自分の持ち物一切を捨てて神様に従っていった姿が迫ってきました。それはわたしの心が定まった喜びの瞬間でした。東京に戻り、今活動しているすべてを捨てようとした時、「もったいない」とかと言われました。しかし、わたしはただまっすぐに神様を見つめて、この歌を神様におささげし、小さい存在ですが、神様の道具とならせていただきたいと願いました。
　そして今、わたしは奈良に戻り、父の仕事を手伝いながら、聖歌隊員として、またチャペルコンサートで、喜びの中、賛美をさせていただいています。
　「神は愛なり！」

　かたりかける”十字架”　ぶどう樹 No.614

「イエスは自ら十字架を背負い、……」　（聖書 ヨハネによる福音書 19：17）

　首に下げる十字架

　このごろ十字架を首に下げる人を見かけることが多くなりました。クリスチャンかな、と思いますが、アクセサリーとして人気があるようです。
　もともと十字架は最も重い罪をしでかした人を、さらし者にして見せしめにするためのものであったとしれば、びっくりして、外してしまうかもしれませんね。
　いやいや、あわてないで、そのままつけていてください。胸の近くで何か伝わってくるものがありますから。

　背負う十字架
　
十字架を首に下げるのではなく、背中に負った人がありました。アクセサリーではなく、深い目的があってのことでした。
　十字架の意味を知るには、聖書を見るのが一番です。
　「イエスは、自ら十字架を背負い」（ヨハネによる福音書 １9：17）という言葉に、何かを感じませんか。
　十字架はイエスの人生の大きな目的でした。きょうまでこのために生きてきたのである以上、みごとに背負い切らなければならない、という決意が伝わってきます。

　背負わされた十字架

　十字架を無理やり背負わされた人もあったことが聖書に書いてあります。
　「イエスの十字架を無理に担がせた。」（マルコによる福音書 15:21）
　人生で十字架を背負わされる経験は、誰にでもあるはずです。そのような人は、「十字架を無理に担がせた」という言葉に共感を覚えるのではないでしょうか。
　それはどんな人で、どのような運命をたどることになったかも聖書に書いてあります。

　深みのある十字架

　十字架を背負っている人には、何とも言えない深みがあります。悲しみの表情の中から深みがあふれます。微笑みの表情からも深みがあふれます。
　十字架を背負っているあなたは、悲しみを恥ずかしがってはいけません。あなたの人生に深みを与えてくれているからです。
　十字架を背負っていて、思わず微笑みがあふれたら、深みのある微笑みを湛えることができたことを喜びましょう。

　十字架、それは愛
　
　今年は４月６日(金) がイエス・キリストの十字架の日に当り、その週が受難週になっています。あなたの十字架（受難）の意味にすばらしい答えを与える日になるでしょう。
　この紙面では十字架の意味をただひと言、「それは愛」とだけ申し上げておきましょう。十字架が、神の愛に触れる機会となったことを、きっと感謝なさるに違いありません。
　首に下げている十字架を外さないでください。背負っている十字架から逃げないでください。
　「神は愛なり！」　

　母の祈り　ぶどう樹 No.615

「主よ、ダビデの子よ、わたしを憐れんでください。」　（聖書 マタイによる福音書 15：22）

　母の信仰と祈り

　今日、わたしたちの社会、特に家庭を取り巻く状況は、様々な問題にあふれてはいないでしょうか。いじめや自殺、引きこもりや家庭内暴力、想像を絶する凶悪事件は後を絶たず、多くの人々が悩み苦しんでいます。
　それではこのような問題に直面している家庭に、解決と救いをもたらす方法はないのでしょうか。暗い世界を変える秘訣はないのでしょうか。
　ここに、一つのヒントを与えてくれる言葉があります。アメリカ合衆国の第十六代大統領、アブラハム･リンカーンの次の言葉です。
　「もし今日まで、わたしが何かなしえたことがあれば、それは信仰篤き母のおかげです。また今後わたしが何かなしえるなら、それも母の祈りのおかげでありましょう。」

　家庭の苦しみ
　
　新約聖書のマタイによる福音書十五章に、母の信仰と祈りが悲劇的な家庭を救った実例が記されています。
　どの家庭にも様々な問題はあるでしょうが、ここに一人の婦人の最愛の娘が病気で苦しむ姿リアルに描かれています。家庭の中では、一人が苦しめば家族全員が苦しみます。先の見えない暗闇の中で家族中が疲れ切り、悩み抜いていました。
　
　キリストへの信仰

　そのような婦人のもとに、イエス･キリストの噂が聞こえてきました。イエスがあらゆる病気･患いをいやし、汚れた霊を追い出し、死人をも甦らせているというのです。
　彼女はワラにもすがる思いでイエスのもとに行き、叫びました。「主よ、ダビデの子よ、わたしを憐れんでください。」（マタイによる福音書15:22）と。
　　「主よ、ダビデの子よ」、この短い言葉の中に、彼女のイエスに対するゆるぎない信仰が表されていました。
　　「主」とは「天地万物を創造された神」を意味する言葉です。また、「ダビデの子」は「ダビデの子孫から出現する救い主」を表しています。彼女は彼女の前に立たれたイエスを心からそのように信じました。

　わたしを憐れんでください

　彼女が知ったことは、愛する娘の苦しみを通して、救われなければならないのは、実は、逃げ場を失い疲れ切っている自分自身であるということでした。
　そこで彼女は、だれかれではなく、「わたしを憐れんでください。」「わたしを助けてください」と叫びました。
　この母の切なる祈りと信仰に対して、イエスは、「あなたの願いどおりになるように！」（同15:18）と答えられ、娘はいやしを、母には慰めと安らぎを、家族には救いと喜びを与えられました。

　祈りは家族を変える
　
　今、これを読んでおられる方の中に、家族の様々な問題に、悩み苦しんでいるお母さんはおられないでしょうか。
　あなたの祈りは家族を変え、世界を変えます。あなたの涙のひとしずくが、現実を変え、家族にいやしと救いをもたらすと聖書は約束しています。
　あなたも声に出して祈ってみてください。
　「主よ、ダビデの子よ、わたしを憐れんでください！」
　「主よ、わたしをお助けください！」
　その時、あの婦人とその家族を救われたイエスは、「あなたの願いどおりになるように！」と、あなたの祈りにも耳を傾け、みごとにこたえてくださるでしょう！
　「神は愛なり！」　

　平和の祈り　ぶどう樹 No.616

　　平和の祈り　-アシジの聖フランシスコの祈り-

　ああ主よ、わたしを、
　あなたの平和の道具にしてください。
　憎しみのあるところに、
　愛をもたらすことができますように。
　争いのあるところにゆるしを、
　分裂のあるところに一致を、
　疑いのあるところに信仰を、
　誤りのあるところに真理を、
　絶望のあるところに希望を、
　悲しみのあるところに喜びを、
　闇のあるところに、
　光をもたらすことができますように。
　ああ主よ、わたしに、
　慰められるよりも、慰めることを、
　理解されるよりも、理解することを、
　愛されるよりも、愛することを求めさせてください。
　わたしたちは、与えるので受け、
　ゆるすのでゆるされ、
　自分自身を捨てることによって、
　永遠の命に生きるからです。
　　　　　　　　　　　　　　　　アーメン


　６月２３日

　沖縄では、休日が1日多い事をご存知でしょうか。それは6月23日、その日は沖縄の終戦記念日と言われ、県が「慰霊の日」と定めた休日です。
　第二次世界大戦中、沖縄県は本土防衛のため、一般市民を巻き込んだ国内唯一の地上戦の場となり、当時の人口60万人のうち15万人が犠牲となりました。そして1945年のこの日、現地の軍部司令官であった牛島満中将が自決し、形式的には、沖縄における戦争が終結しました。
　しかし、終戦後も、沖縄は戦争と隣り合わせでした。米軍による巨大な軍事基地が築かれ、太平洋の要石として、戦略上の重要な役割を担わされ、ベトナム戦争、湾岸戦争では多くの米軍兵士が沖縄から戦地に赴きました。大きな軍事基地は、沖縄住民の日常生活にも大きな影響を与えています。事故、事件、環境破壊、騒音に悩まされながら暮らさなければならない状況に60年余りもおかれているのです。

　キリストこそ平和
　
　多くの人が平和を願いながら、どうして、全世界から戦争がなくならないのでしょうか。聖書はこう言っています。
　「何が原因で、あなたがたの間に戦いや争いが起こるのですか。あなたがた自身の内部で争い合う欲望が、その原因ではありませんか。」（ヤコブの手紙4:1）
　聖書は、戦争の原因は人間一人ひとりの心の中にあると言っています。一人ひとりの中にある憎しみやねたみという醜い心がなくならなければ、決して本当の平和は訪れません。
　聖書はさらにこう言っています。
　「実に、キリストはわたしたちの平和であります。…十字架によって敵意を滅ぼされました。」（エフェソの信徒への手紙2:14,16）
　「彼（キリスト）こそ、まさしく平和である。」（ミカ書5:4）
　平和そのものであるキリストを、わたしたち一人ひとりの心に迎え、キリストによって争いの原因が取り除かれる時、まず、わたしたちの心に平和が訪れます。そして、その平和が全世界へと広がるのです。

　　平和の祈り

　沖縄には「いちゃりばちょーでー（出会えば皆兄弟）」という言葉があります。それは、どんな人とでも仲良くしたい、という平和を強く願う心の表れだと思います。また、戦争を身近に感ぜざるを得ない沖縄に住んでいると、平和を求める心は一層強くなり、平和を祈らずにはおれません。
　「平和の神、キリストよ、わたしの心に来てください。わたしの心を平和にしてください。また、全世界にあなたによる真実の平和が訪れますように。」
　「平和を実現する人々は、幸いである、その人たちは神の子と呼ばれる。」（マタイによる福音書5:9）